Портрет Ольги Николаевны, дочери Николая I.

Карл Брюллов неоднократно писал образ великой княжны. Схожие по композиции портреты находятся в Челябинской областной картинной галерее и Самарском областном художественном музее

Великая Княгиня и королева Вюртемберг Ольга Николаевна  родилась в Аничковом дворце  30 августа (11 сентября) 1822 года и была третьим ребенком и второй дочерью в семье императора Николая I и Александры Фёдоровны.  
При совершении Священного Таинства Крещения получила она имя Святой равноапостольной Великой Княгини Ольги, во Святом Крещении Елены (память 11 (24) июля, и по Высочайшей воле своего Августейшего дяди Государя Императора Александра I Павловича пожалована была орденом Святой великомученицы Екатерины 1-го класса и титулом Великой Княжны.

По матери Великая Княжна Ольга происходила из прусского королевского Дома Гогенцоллерн. Ее державные предки - прадед и дед – короли Пруссии Фридрих Вильгельм III (1770-1840) и Фридрих Вильгельм II (1744-1797) пожалованы были высшим Императорским орденом России – орденом Святого Апостола Андрея Первозванного.

По линии Августейшей бабки Государыни Императрицы Марии I Феодоровны (1759-1828) Андреевскими кавалерами были прапрапрадед и прапрадед Великой Княжны: правящие герцоги Вюртемберг Карл I Александр (1684-1737) и Фридрих I Евгений (1732-1797).

Как и все дети императорской семьи, Ольга до пяти лет находилась под присмотром няни Марии Васильевны Кайсовской. Затем её первой гувернанткой стала Шарлотта Дункер, которую в 1836 году сменила Анна Алексеевна Окулова. Основными предметами обучения великой княжны были арифметика, всеобщая и отечественная история, физика. Также её обучали языкам — французскому, немецкому и английскому.

Одним из наставников был поэт Василий Жуковский, с которым великая княжна, уже покинув родной дом и переехав в Германию, до конца его дней состояла в переписке. Преподавателем русского языка и русской словесности был ректор Санкт-Петербургского университета Пётр Александрович Плетнёв. Ольга Николаевна много внимания уделяла рисованию. Уроки ей давал известный художник Александр Иванович Зауервейд. Занималась ваянием под руководством скульптора Ивана Петровича Витали, прекрасно пела, играла на фортепиано и органе.

Наряду с домашним обучением великие княжны числились в классах Смольного женского института. Хотя большую часть программ они выполняли дома, при посещении института родственниками великие княжны одевали форму и вставали в ряды своего класса. Ольга Николаевна числилась в «белом классе», выпуск которого должен был состояться в 1838 году.

Привлекательная, образованная, говорящая на нескольких языках, увлекающаяся игрой на пианино и живописью, Ольга расценивалась как одна из лучших невест в Европе. После свадьбы ее сестры Марии, которая вышла замуж за принца ниже ее по рангу, родители Ольги Николаевны желали найти ей перспективного супруга. Но шло время, а в жизни великой княжны Ольги ничего не менялось. Приближённые недоумевали: «Как, в девятнадцать лет все еще не замужем?». И при этом претендентов на ее руку было немало

Еще в 1838 году, во время пребывания с родителями в Берлине, шестнадцатилетняя княжна привлекла внимание наследного принца Максимилиана Баварского. Но он не понравился ни ей, ни родным. Через год ее мыслями завладел эрцгерцог  Стенфан. Он был сыном палатина Венгерского Иосифа (супруга скончавшейся великой княгини Александры Павловны ) от второго брака. Но этому союзу помешала  мачеха Стефана, которая не пожелала иметь родственницей русскую княжну из-эа ревности к первой супруге эрцгерцога Иосифа.
 
Неожиданно пришло предложение от другого эрцгерцога —  Альбрехта. Ему был послан отказ. А вот ответа на встречное предложение о браке со Стефаном пришлось ждать долго. В письме из Вены говорилось о том, что брак и Стефана, и Ольги Николаевны, исповедующих разные веры, представляется для Австрии неприемлемым. Эрцгерцогиня русского происхождения может стать опасной для государства из-за того, что среди славянского населения «взрывоопасных» областей Австрии могут возникнуть брожения. Сам же Стефан сказал, что зная о чувствах Альбрехта, посчитал правильным «отойти в сторону».

Эта неопределенность действовала угнетающе не только на Ольгу, но и на ее родителей. Её уже начали считать холодной натурой, меж тем ее сердце тосковало по любви. Перед глазами Ольги Николаевны протекала счастливая жизнь старшего брата Александра и сестры Марии. Когда приехавший принц Фридрих Гессен-Кассельский из двух сестер отдал предпочтение младшей, Александре, многие утешали её, что он слишком молод.
Николай I был рад, что дочь остается при нем. Родители начали искать другую партию для дочери и остановились на герцоге Адольфе Нассауском. И это чуть не привело к разрыву с женой Михаила Павловича, великой княгиней Еленой Павловной. Она давно мечтала выдать за него свою младшую дочь Елизавету.
Николай I, заботясь о сохранении мира в императорском доме, принял решение, что принц волен сам сделать выбор между двоюродными сестрами. Но великая княгиня Елена Павловна, не простившая племяннице, что та пренебрегла ее братом, теперь волновалась из-за того, что Адольф отдаст предпочтение царской дочери в ущерб ее Лили. Но Адольф, приехавший в Россию вместе с братом Морисом, попросил руки Елизаветы Михайловны. Император ничего не имел против, но был удивлен. Младший герцог оказывал знаки внимания Ольге Николаевне.

Иногда Ольга задумывалась о браке с Морисом, но все же отказалась. Она считала, что жена должна последовать за мужем, а не муж входить в отечество жены. Ей казалась унизительной мысль, что Морис будет играть ту же роль, какую играл в императорской семье принц Максимилиан Лейхтенбергский.

В январе 1845 года Великая Княжна Ольга Николаевна Высочайше назначена была Августейшим родителем шефом 3-го гусарского Елизаветградского полка.
 
В начале 1846 года, в Палермо, где Ольга находилась в сопровождении матери-императрицы, пребывавшей там некоторое время, чтобы поправить свое здоровье, резко пошатнувшееся после смерти младшей дочери Александры, встретила наследного принца Вюртембергского Карла, и согласилась на его предложение о женитьбе.
 
Свадьба состоялась в Петергофе 1(13) июля 1846 года, в день рождения Александры Фёдоровны и в день ее свадьбы с Николаем Павловичем.
Посчитали, что это число должно принести счастье новой паре. Целый день звонили колокола, иллюминацией были украшены даже дома в Петербурге. Император пожелал дочери: «Будь Карлу тем же, чем все эти годы была для меня твоя мама». Семейная жизнь Ольги сложилась вполне благополучно, но детей у них не было.
 
Ольга Николаевна вместе с мужем проживала постоянно в Штутгарте и лишь изредка навещала Россию. В феврале 1855 года она, узнав о болезни императора Николая I, вместе с мужем срочно выехала в Петербург, но отца в живых не застала. Несколько месяцев Ольга Николаевна оставалась вместе с матерью, тяжело переживавшей утрату супруга.

В 1864 году умер король Вильгельм I, трон наследовал Карл I и Ольга Николаевна стала королевой Вюртемберга.

В 1870 Карл и Ольга взяли на воспитание Веру Константиновну , племянницу Ольги, в 1874 году она вышла замуж за вюртембергского герцога Евгения.

Вюртембергская принцесса, а затем и королева, Ольга Николаевна много времени посвящала благотворительным учреждениям, тем самым завоевав любовь и уважение немецкого населения. Ее именем и сейчас называется улица в одном из курортных городов Вюртемберга.

Госпиталь Ольги (Olgahospital) был первой педиатрической клиникой в Штутгарте, основанной в 1842 году. Имя герцогини он получил в 1849 году.

Попечительское общество имени Николая (Nikolauspflege), основанное ею в 1856 году и названное в честь отца - императора Николая I, было создано для оказания помощи слепым. Там их готовили к повседневной жизни: учили грамоте и ремеслу.

Во время франко-прусской войны (1870-1871) королева Ольга возглавила организацию в помощь раненым (Württembergischer Sanitätsverein). Эта организация в 1921 году вошла в состав "Красного Креста". В то время Ольга Николаевна прослыла в печати "великим мастером, виртуозом благотворительности". В 1871 году в честь своей супруги Карл I учредил орден Ольги как награду за подвиги благотворительности и помощь больным и раненым.
 
В 1872 году Ольга Николаевна объединила добровольных сестер милосердия в "Сестер Ольги" (Olgaschwester). Их задача заключалась в уходе за больными, помощи престарелым людям или же раненым солдатам. Это объединение сотрудничало с больницей Хайльброна, которая предоставляла возможность пройти медицинские курсы.

В сфере образования королева тоже оставила свой след. В 1873 году она основала в столице королевства женскую гимназию (Königin-Olga-Stift Gymnasium). Многие из учреждений, основанных королевой Ольгой, сохранились по сей день.

Пережив своего супруга на один год, Ольга Николаевна скончалась в возрасте 70 лет в королевском замке Фридрихcхафен. После смерти она оставила потомкам мемуары "Сон юности, или Записки дочери Императора Николая I Великой Княгини Ольги Николаевны, королевы Вюртембергской". Воспоминания были изданы в Париже в 1936 году.